每一段哀恸历程都是沉重的，而如果亲人的死亡是突如其来的，是完全在意料之外的，那么这样的冲击往往较可预期的死亡(如亲人是因为癌症病故等)更加的令人难以承受，也使得哀恸反应可能会更强烈，哀恸的历程会持续更久，而这次大地震所造成的意外死亡正是如此。
失去亲人会使人产生高度的情感失落，包括悲哀、愤怒(怨恨逝者弃己而去，或埋怨自己在某些方面的过失)、愧疚、自责、焦虑、疲倦、无助感、孤独感、惊吓、苦苦思念等。
在哀痛之余，很多人还会梦魇和自责，想象原本可以把亲人救出来，然后把亲人的死亡当成自己的过错。这时候心理干预是很重要的，需要安抚生还者的情绪，让他们明白是自然灾害夺去了他们的亲人，而不是他们的错。
同时，生还者应该早日坚强起来，学会适应逝去的亲人已经不存在的新环境，扮演一个以前所不习惯的新角色，并掌握以前不具备的一些生活技巧，从而适应新的环境。如果不能认识到环境已经改变，从而重新界定生命的目标，就容易长期陷入痛苦中不能自拔，对健康是极不利的。
